Las criptomonedas, y en concreto el Bitcoin, han sido noticia últimamente. En una época en la que parece que casi todo se está "digitalizando", puede que incluso consideres que ahora es el momento de saber un poco más sobre ellas. Déjenos ser su guía...
La actual era naciente de las criptodivisas fue inaugurada oficialmente por el lanzamiento de Bitcoin en enero de 2009.
Estas monedas son básicamente lo que parecen: formas de dinero digital que permiten prescindir del dinero físico o incluso de una cartera física, pero, por supuesto, su funcionamiento exacto es un poco más complicado.
¿CÓMO FUNCIONAN LAS CRIPTOMONEDAS?
Abróchate el cinturón, porque vamos a ponernos un poco técnicos:
Las criptomonedas, como la primera parte de su nombre indica, se basan en un proceso llamado criptografía, por el que los activos digitales que se transfieren entre un remitente y un destinatario se codifican por seguridad.
La criptografía existe desde la Segunda Guerra Mundial, cuando se demostró que era vital para mantener la seguridad de las comunicaciones, y hay tres razones por las que desempeña un papel tan crucial en esta forma de dinero digital, que aún es relativamente reciente.
- En primer lugar, ayuda a garantizar que nadie manipule las transacciones.
- En segundo lugar, protege la identidad de las partes implicadas en una transacción.
- En tercer lugar, permite crear nuevas monedas mediante el proceso de minería.
¿QUÉ ES EL BITCOIN, ENTONCES?
Bitcoin fue la primera moneda digital descentralizada que se introdujo y sigue siendo la más popular, pero no es la única que existe.
Las otras criptomonedas que han surgido en los últimos años -a menudo denominadas "altcoins", que básicamente significa "monedas alternativas"- van desde Ether, Dash y Litecoin hasta Ripple, Tether y Dogecoin.
Naturalmente, tienen sus puntos fuertes y débiles, y con más de 800 criptodivisas diferentes disponibles en el mercado a finales de 2017, es importante investigar cuáles pueden ser las más adecuadas para ti.
¿PERO POR QUÉ NECESITAMOS UNA MONEDA "DESCENTRALIZADA"?
No hace falta pasar mucho tiempo leyendo sobre las criptomonedas para saber que están "descentralizadas". Quizá te preguntes qué significa esto, por qué es así y qué hace que la centralización sea un problema tan grande en todo caso.
Que las criptomonedas estén "descentralizadas" significa básicamente que funcionan sin un solo banco o administrador. El único lugar en el que existen realmente es la cadena de bloques (blockchain), que explicaremos con más detalle a continuación.
Si piensas en el mundo actual y en toda la información (datos) que hay sobre ti: quién eres, qué haces y qué te gusta, pronto te darás cuenta de que hay un pequeño número de grandes organizaciones públicas, privadas y gubernamentales que la tienen en su poder.
Toda esa valiosa información debe almacenarse al menos en algún lugar, concretamente en servidores situados en una ubicación central. Estamos hablando de todos esos datos sobre cosas como todas las transacciones en las que has participado, tu saldo bancario, préstamos, correos electrónicos, mensajes y "me gusta" de Facebook, entre otros.
Ahora, imagina que un hacker malintencionado -también conocido como cracker- piratea los servidores de tu banco y reduce el saldo de tu cuenta a cero. Es un escenario de pesadilla, dado que no podrías demostrar que no retiraste todo tu dinero, y tu banco no podría verificar que fuiste realmente hackeado.
Probablemente puedas empezar a entender por qué algunas personas preocupadas empezaron a sentirse atraídas por la idea de las monedas descentralizadas.
INTRODUCIENDO UNA PEQUEÑA COSA LLAMADA BLOCKCHAIN
El concepto de una base de datos digital conocida como "blockchain" es algo que es crucial que debes comprender si realmente quieres entender las criptodivisas y el Bitcoin.
El uso de una criptomoneda también te da acceso a una copia del historial de transacciones de todo el mundo. Sí, es la historia completa de todas las transacciones realizadas por los usuarios de esa criptodivisa.
Esto es lo que es el "blockchain", y significa que si, por ejemplo, un cracker redujera el valor de la cartera de un determinado usuario de 1.000 BTC (Bitcoins) a 1 BTC, el usuario podría oponerse a esta transacción.
En el caso de un desacuerdo de este tipo, el consenso debe ser alcanzado por al menos el 51% de los usuarios de esa criptodivisa, y este 51% decidirá entonces la cantidad correcta.
Este consenso automático es precisamente la razón por la que un sistema descentralizado atrae a tanta gente. Al no haber un único servidor que pueda ser atacado por los crackers, y al tener cada usuario una copia de la cadena de bloques, cualquier individuo malintencionado tendría que convencer al 51% de todos los usuarios para que la transacción disputada pudiera llevarse a cabo.
¿Y LA MINERÍA?
Tal vez recuerdes que antes mencionamos el proceso de "minería", y aquí no estamos hablando de palas y picos. Nos referimos a la tarea esencial de mantener la cadena de bloques, verificar las transacciones y añadir nuevos bloques.
Los "mineros" lo hacen utilizando un software de minería especializado en ordenadores muy potentes, examinando los bloques no verificados y las transacciones que contienen, al tiempo que tratan de resolver un rompecabezas criptográfico matemáticamente complicado que involucra todo lo que hay en el bloque.
Los mineros son recompensados por este trabajo crucial recibiendo un pago en la criptomoneda que acaban de minar. En algunas criptomonedas, eso significa que reciben una parte de las tarifas de transacción del bloque que acaban de minar. Pero otras criptomonedas, como Bitcoin, generan nuevas monedas que se entregan al minero.
ENTONCES, ¿CÓMO PUEDES ENTRAR EN EL MUNDO DE LAS CRIPTODIVISAS?
Hay muchas cosas que puedes hacer con criptodivisas como Bitcoin y Ether. Por supuesto, puede utilizarlas para comprar productos o servicios como si fueran monedas normales, y es cierto que cada vez más comerciantes están empezando a aceptar criptodivisas.
Sin embargo, también puedes utilizarlas como medio para transferir dinero y dar propinas, por ejemplo, si le debes dinero a un amigo o te apetece recompensar a alguien por una publicación divertida o útil en las redes sociales. También puedes cobrar en criptomoneda como proveedor de bienes y servicios digitales, o tratarla como una inversión, aunque esto último no debería hacerse a la ligera, dada la notoria volatilidad del mercado.
Sin embargo, para hacer todo esto, primero tendrás que elegir una criptodivisa, idealmente la que mejor se adapte a tus necesidades e intenciones específicas, antes de hacerte con una billetera digital. Esta última te servirá de puerta de entrada a la cadena de bloques de tu criptodivisa y te permitirá hacer cosas como enviar y recibir criptomonedas, así como comprobar tu saldo.
Entonces, será el momento de empezar a añadir algunas monedas a tu monedero. Eso significa que tendrás que comprarlas en un exchange para poder convertir moneda fiduciaria como la libra esterlina en tu criptodivisa preferida. Naturalmente, no todos los exchanges son iguales, por lo que te recomendamos que leas los comentarios y te asegures de que el que elijas tenga una buena reputación de seguridad y fiabilidad.
Tus monedas estarán entonces disponibles para ser transferidas a tu monedero virtual, ¡y podrás seguir utilizando tu criptodivisa de la forma que desees!
FINALMENTE... ALGUNAS PALABRAS DE PRECAUCIÓN
Aunque las criptomonedas y el Bitcoin pueden ser emocionantes, como todo lo demás en la vida, conllevan ciertas desventajas y riesgos, y deberías tomarte el tiempo para investigarlos antes de involucrarte.
Es importante recordar que, por su propia naturaleza, las criptomonedas no cuentan con una "red de seguridad" tradicional: no hay un banco que proteja tu dinero ni una policía a la que llamar si te lo roban. Pero, por otro lado, te dan mucha libertad en cuanto a lo que haces con tu dinero, sin necesidad siquiera de revelar tu identidad.
Por lo tanto, asegúrate de seguir consejos de "sentido común" como comprobar dos veces la dirección del monedero de otro usuario de criptodivisas antes de enviarle criptomonedas. Asegúrate de no perder nunca la contraseña de tu monedero, ya que, si lo haces, podrías ser incapaz de recuperarla, lo que significaría que todas tus criptomonedas se perderían.
Buena suerte en tu aventura en el fascinante y emocionante -aunque a menudo imprevisible- mundo de las criptodivisas.
